电容是一（yī）种以电场形式储存（cún）能量的无源器件。在有需要的时候，电容能够把储存的能量释出至电路。电容由两块导电的平行（háng）板构成，在板（bǎn）之间填充上（shàng）绝缘物质或介电物（wù）质。图1和（hé）图2分别是（shì）电容的（de）基本结构（gòu）和（hé）符（fú）号。

  当电容连（lián）接到一电源是（shì）直流电 (DC) 的电路时，在（zài）特（tè）定（dìng）的情况下（xià），有两个过程会发生，分别是电容（róng）的 “充电” 和 “放电（diàn）”。

  若电（diàn）容与直（zhí）流电源相接，见图3，电路中有电（diàn）流流（liú）通。两块板会分别获得数量相等的相反电荷，此时电容正在充电，其两端的（de）电位（wèi）差vc逐（zhú）渐增大。一旦电容（róng）两（liǎng）端电压vc增大至与（yǔ）电源（yuán）电压（yā）V相（xiàng）等（děng）时，vc = V，电容充电完毕，电路中（zhōng）再没有电流流动，而电容的（de）充电过程完成。

  由于（yú）电容充电过程完成后，就没有电流（liú）流（liú）过电容器，所以在直流（liú）电路中（zhōng），电容可等效为开路或R = ∞，电容上的（de）电压（yā）vc不能突变。

  当切断电（diàn）容和电源的连接后，电容通过电阻RD进（jìn）行放电，两块板（bǎn）之间的（de）电压将会逐渐下降为零，vc = 0，见图4。

  在图3和图4中，RC和RD的电阻值（zhí）分别影（yǐng）响电容的充电（diàn）和放电速度。

  电阻值R和电（diàn）容值C的乘积被（bèi）称（chēng）为时间常数（shù）τ，这个常数描述电容的充电和（hé）放电速度，见图5。

  电（diàn）容值或电阻值愈小，时（shí）间常（cháng）数也愈（yù）小，电容的充电（diàn）和放电速度就愈快（kuài），反之亦然。

  电容几（jǐ）乎存在于所有电子电路中，它可以作为“快（kuài）速电池”使用（yòng）。如在（zài）照相机的闪光灯中，电容作为储（chǔ）能（néng）元件（jiàn），在闪光的（de）瞬（shùn）间快速（sù）释放（fàng）能（néng）量。